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「今ここで、正確にすべてを伝えることはできないわ」

「ただひとつ言えるのは、今の私たちが富と名声を得るためには、ゲームを作ることがもっとも早道だということね」

「どう？　ここまで聞いて、興味は出た？」

俺は考えた。深く深く考えた。

「話はわかったよ。ちょっと考えてみる。けどさ、どうして黒田さんはゲーム作りをしたいの？」

「とても一言では語り尽くせない思いがあるわ。でも、今これだけは言える」

彼女は夕日をバックに、静かな、だけど力強い声で言う。

「この世は荒野よ！」

「こ、荒野だって？」

「そうよ」

「野望を胸に燃やす者のみが、この苛酷な荒野で夢に挑むことができる！」

「や、野望……！」

夕日の効果もあってか、衝撃は強いものだった。

「もうさ、ずっと俺とコンビ組めばいいじゃん……」

「……うえ？」

こんな結城にも、いつか別の男（ライター）ができて、
そいつと付き合う（仕事をする）日が来るんだろうか？

……許せることなのか？

「そうだよ。それで行けるとこまで行けばいいんだ」

「他の男（ライター）に取られるくらいなら……」

「あのー？」

「結城！」

「はい」

「俺と、ずっと（業務上で）付き合ってくれないか？」

「付き合う！？」

「俺と一緒にいて欲しいんだ！」

「そ、そんな自分如きが……」

あわあわする。

「自分如きって言うなよ。結城は立派だよ。小さいのに、大きな才能がある」

「ちびでもいさましい原画家になれる」

「だから、もうそういうのからは卒業しようぜ！」

「先輩……」

「舐めるなよ、安東さん」

「俺は仲間にムラついたりしない！」

「お」

「自分に厳しい男なんだよ」

「そりゃーすげーけど、自分に厳しいのにシナリオ遅れてるわけ？」

「……それはまあ、なかなか思い通りには……」

モヤモヤは執筆の原動力になる。

モヤモヤを常時補充できれば、最高のエネルギーとなる。
そのためには？

「ご褒美ってんじゃないけど、苦しいだけなんだけど、頼みがある」

「なによ」

「今みたいなので俺にプレッシャーをかけ続けてくれ」

「さっきまでのウザい感じのを続けりゃいいってこと？」

「ああ、できるだけ鬱陶しくせっついてくれ」

「特に俺が寝落ちしそうな時には」

「おいおい、途中でいきなりキレるとかはなしよん？」

「キレんから大丈夫だ」

「そこまで言うなら、ラジャっとくけど」

「今夜は寝れないからね〜？」

「……マジで寝れないんだよ、進捗的に」

ということで、煩悩常時補充シフトが幕を開けた。

「たまには旅ってのもいいわね」

「そうね。同感」

「旅行は最高！」

「まったりしますよね」

「ところでうちの男子のことだけど」

「おおっと、女子トークですかあ？」

「みんなそのあたりどうなのかしらねーって」

「うむ。アトムとブンタのことならいろいろ言えるけど……ひとことでいえば……」

「い、言えば？」

「ヘタレだね！」

ぐっさー

なんか、刺さった。

盗み聞きの身の上であることも拍車を掛けた。

「あああああ」

「おおおおお」

「……４６キロバイト。一日で進めたにしてはたいした量ではあるけれど……」

「やっと半分だったのか……で、時間は夜の十時か」

「ごめん、黒田さん。このまま朝まで続けたとしても……たぶん終わりそうにない」

「そう……」

少し表情をこわばらせる。当然だ。

「すでにだましだまし書いてる段階だし、能率はこれから悪化する一方だと思う。だから不甲斐ないことなんだけど、ギブさせてくれ」

「…………」

「北条君、そこに座って」

「うん？」

「……北条君はすごく頑張ってくれた。だからご褒美をあげてもいい」

「本当に？　けど俺、期待を裏切ったんだよ？」

「予想は裏切られたけど、期待はまだ裏切られてはいないわ」

言いながら近寄ってくる黒田さん。

「え？」

「そーさく論？」

「ああ、何かないか」

「ある」

「こ、恋を、するっ」

照れていた。

「ん？」

「何度も言わすない」

「こ、恋を、さ、さするっ」

「さする？」

「させる！　してもらう！」

「誰に？」

「登場人物に決まってるじゃん！」

「だから、恋させとけばいいんだって！ホラ、少女マンガってみんなそうじゃん？」

「少女マンガではそうだろうけどさ……」

「いろんな恋があるんだよ。そういうのを描けば、いいよ……」